La litière pour chat est un élément incontournable du quotidien des propriétaires de félins. Son choix ne semble pas poser de problèmes à la plupart des cat-parents … Et pourtant, derrière son apparente innocuité, elle peut représenter un danger aussi bien pour nos compagnons à quatre pattes que pour nous-mêmes : poussières et particules fines, présence de produits chimiques, contamination par des bactéries ou des parasites …
Dans cet article, notre vétérinaire fait le point sur les dangers potentiels des litières pour chats, tant pour votre félin que pour vous. Découvrez également des conseils pratiques pour limiter ces risques au quotidien et assurer un environnement plus sain à tous.
De quels matériaux est composée la litière pour chat ?
Il existe trois grandes catégories de litières pour chats, chacune ayant ses spécificités :
- La litière minérale, la plus ancienne, composée de petits grains de quartz, de sable ou d’argiles comme la bentonite, la kaolinite ou l’illite.
- La litière de silice, une variante minérale spécifique sous forme de zéolithe, avec de petits cristaux blancs translucides qui absorbent l’urine et neutralisent les odeurs.
- La litière végétale, plus moderne, naturelle et écologique, fabriquée à partir de fibres végétales comme le bois, le maïs, le chanvre ou le papier recyclé. Elle se décline en granulés, pellets, copeaux ou sciure.
Quelle que soit la litière choisie, elle peut être agglomérante : au contact de l’urine, elle forme des amas de granulés facilitant le nettoyage du bac. Cette propriété résulte souvent de l’ajout de substances chimiques, sauf dans certaines litières végétales 100 % naturelles.
Toutes les litières ne présentent pas de risques pour la santé de votre chat et la vôtre. Cependant, il est essentiel de bien s’informer, notamment sur les litières minérales, afin de faire un choix éclairé.
Pour en savoir plus et choisir la litière la mieux adaptée à votre chat, consultez notre article dédié.
Litière minérale : Dégagement de particules fines dangereuses !
Particules fines : Qu’est-ce que c’est ?
Avez-vous déjà entendu parler des particules fines (PM = Particules Matter en anglais) ? Ce sont des particules solides de très petites tailles, nocives en particulier pour la santé respiratoire et cardio-vasculaire. En cas de pic de pollution, ce sont notamment elles qui sont mises en cause.
La dangerosité des particules fines dépend :
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- De leur composition ;
- De leur taille, car plus elles sont petites et plus elles peuvent pénétrer en profondeur dans l’appareil respiratoire et être absorbées par l’organisme causant des dommages.
On distingue notamment :
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- Les PM10, inhalables, dont le diamètre est inférieur à 10 µm (micromètres) ;
- Et les PM2,5, dont le diamètre est inférieur à 2,5 µm, qui vont très loin dans les poumons puis dans le sang.
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L'exposition chronique aux particules fines augmente le risque de contracter des maladies respiratoires et cardiovasculaires comme des cancers pulmonaires, des AVC, asthme … Ces poussières favorisent l’inflammation et peuvent aggraver l’état de santé de personnes déjà malades ou plus fragiles .
L'OMS durcit en 2021 ses recommandations quant aux seuils de PM10 et 0M2.5 à ne pas dépasser dans l'air pour préserver au mieux la qualité de l'air et la santé humaine.
Danger : Emission forte de particules fines avec les litières minérales pour chat
Sous l’égide du Dr Michel Vincent, une étude du laboratoire d’analyse minéralogique du centre hospitalier Saint-Joseph Saint-Luc de Lyon a permis de montrer une émission importante de particules fines PM10 lors de l’utilisation de litières pour chat à base de silice ou d’argiles.
Lors du déversement dans le bac à litière et pendant les heures qui suivent, les concentrations en particules fines dans l'air ambiant sont alors supérieures aux recommandations des autorités publiques.
Ces particules dangereuses pour la santé humaine et animale et ne doivent pas excéder 100 µm/m3 dans l'air. Lors de leurs différentes mesures, le seuil de particules mesuré pouvait atteindre 20 000 µm/m3 !
On imagine aisément que l’utilisation régulière de ce type de litière tout au long de la vie d’un chat peut avoir des répercussions sur sa santé et celle de ses propriétaires.
Quelles solutions pour éviter l’inhalation de PM10 lors de l’entretien de la litière ?
LA solution est d’utiliser pour votre chat une litière végétale naturelle, comme la litière Jopy, pour éviter de respirer des poussières dangereuses pour la santé !
Si cela n’est pas possible, nous vous recommandons :
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- De changer le bac à litière dans le jardin ou sur votre balcon et de vous couvrir le visage avec un linge lors de cette opération ;
- De plus, il est préférable que la litière de votre chat soit installée dans une pièce facile à aérer chaque jour pour limiter l’accumulation de poussière et de mauvaises odeurs à cet endroit.
Litière mal entretenue : Un risque sanitaire pour l’Homme
Même un chat en bonne santé peut être porteur de germes (virus, bactéries, parasites) qu’il va disséminer dans son environnement. On dit alors qu’il est porteur sain. La présence de microbes dans les selles peut alors être une source de contamination pour la personne qui va se charger du nettoyage de la litière.
Attention en particuliers :
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- Aux salmonelles, bactéries digestives particulièrement graves chez les individus immunodéprimés comme les enfants et qui entraînent fièvre, diarrhée et maux de ventre ;
- Vers ronds (nématodes) et vers plats (cestodes) ;
- A la toxoplasmose, maladie parasitaire causée par Toxoplasma gondii un protozoaire, particulièrement problématique chez la femme enceinte. Il est bon de savoir que le kyste de toxoplasma ne devient infectant qu’après 48h dans la litière.
Voilà pourquoi il est important de nettoyer régulièrement la litière de votre chat pour éviter l’accumulation de germes pathogènes qui peut à terme vous rendre malade. L’utilisation d’une pelle à litière voire de gants peut s’avérer utile pour éviter le moindre contact avec des substances souillées de la litière.
Nettoyage de litière, essentiel si vous êtes allergique à votre chat !
On sait aujourd’hui que les gens qui sont allergiques à leur chat sont en fait allergiques à une protéine présente dans la salive et sur les poils de leur animal : protéine Fel d1. On retrouve des traces de cette protéine dans les urines chez le chat ! Pour les personnes très sensibles, le contact, même accidentel, avec les urines dans la litière peut entraîner une réaction allergique : démangeaisons, conjonctivite, toux, éternuements …
Le bac à litière devient alors un danger insoupçonné pour les propriétaires de chat allergiques ou les autres membres de la famille. Pour ces personnes, mieux vaut éviter de participer au nettoyage de la litière pour bien utiliser des gants, par précautions.
La litière peut-elle être dangereuse pour votre chat ?
La litière de votre chat est un accessoire sécuritaire et nécessaire qu’il va utiliser au quotidien pour faire ses besoins. Néanmoins, dans certaines situations, le substrat choisi peut présenter des risques pour la santé et le bien-être de votre animal de compagnie :
1/ Les litières poussiéreuses comme les litières argileuses sont à proscrire chez les chats asthmatiques ou qui souffrent de bronchite chronique car les poussières et les particules fines vont entretenir l'inflammation pulmonaire et aggraver progressivement les symptômes ;
2/ L’ajout de parfum peut irriter les voies respiratoires de votre chat et entraîner des troubles respiratoires pour les plus sensibles comme de la toux et/ou des éternuements. Dans les cas moins graves, le chat peut simplement être incommodé par l’odeur et refuser d’utiliser sa litière.
3/ L’ingestion de litière chez le chat est rare mais peut survenir chez le chaton, en cas de pica ou d’ennui et de stress important. Quelques grains de litières ne vont pas faire de mal à l’estomac de votre matou, mais en grande quantité cela peut s’avérer plus problématique pour sa santé. En effet, si la litière contient des substances chimiques des troubles digestifs peuvent apparaître. Enfin, si la litière est agglomérante, des boules peuvent se former dans l’estomac ou les intestins entraînant une obstruction digestive grave. Si cela survient fréquemment, optez pour une litière végétale naturelle non agglomérante et prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour écarter toute cause médicale.
La litière de mon chat est-elle dangereuse pour la planète ?
Les litières minérales au sens large (argiles & silice) sont un désastre écologique et de fait dangereuses pour l’environnement et la planète. Leur fabrication nécessite l’excavation de ressources naturelles non renouvelables et génère des déchets nocifs et non valorisables.
Parfois, ces mêmes litières peuvent être traitées avec des substances chimiques, toxiques ou non, dans le but d’améliorer leur capacité d’absorption de l'urine ou des odeurs.
Enfin, certaines litières minérales à l’empreinte carbone déjà élevée sont fabriquées en Chine ce qui alourdit considérablement la note au moment de l’expédition en France.
Voilà pourquoi il est préférable à l’heure actuelle de choisir pour votre chat une litière végétale 100% naturelle, produite en France, biodégradable et compostable comme la litière Jopy
