La santé et la vitalité de votre chat sont étroitement liés à son alimentation. Mais pour bien nourrir votre animal de compagnie, encore faut-il s'y connaître en nutrition. Parmi tous les nutriments essentiels dont votre matou a besoin, les protéines occupent une place particulière dans le régime alimentaire félin.
Mais entre idées reçues et réalités scientifiques, il n'est pas toujours facile de s'y retrouver. Cat-parent, vous vous posez des questions sur le sujet ? Cet article, rédigé par notre vétérinaire conseil, vous propose un guide complet pour comprendre les besoins protéiniques de votre compagnon à quatre pattes.
Les protéines, c'est quoi en fait ?
Les protéines sont des macromolécules composées d'acides aminés, véritables briques élémentaires de la vie. Imaginez-les comme des colliers de perles : chaque perle représente un acide aminé, et l'assemblage forme une protéine unique aux propriétés spécifiques.
Dans le corps de votre chat, les protéines jouent des rôles multiples et vitaux :
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- Structurel : construction et réparation des tissus musculaires, de la peau et du pelage
- Énergétique : source d'énergie métabolisable pour les activités quotidiennes
- Fonctionnel : synthèse d'enzymes, d'hormones et d'anticorps pour le système immunitaire
Il existe 20 acides aminés différents constitutifs des protéines. Certains de ces éléments sont dits essentiels pour le chat car ils ne peuvent pas être synthétisés par l'organisme. Votre chat doit donc obligatoirement les retrouver dans sa nourriture pour rester en bonne santé.
On considère qu'il existe 11 acides amines essentiels pour les félins, contrairement aux chiens pour qui cette liste est réduite à 10 ! Cette particularité fait du chat un carnivore strict nécessitant un apport alimentaire spécifique.
Le chat, un carnivore strict qui a besoin de protéines dans son alimentation
On entend très souvent les propriétaires de chat clamer que leur animal de compagnie est un carnivore strict. Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? Quels sont les conséquences de ce régime alimentaire pour votre matou au quotidien ?
Être carnivore, qu'est-ce que cela signifie ?
Le chat domestique (Felis catus) a conservé les caractéristiques métaboliques de ses ancêtres sauvages. Être carnivore strict signifie que son organisme s'est adapté à une alimentation basée principalement sur la viande et les produits d'origine animale. En effet, certaines substances dont il a BESOIN ne sont retrouvées que dans les matières premières d'origine animale.
Cette spécificité se traduit par plusieurs adaptations physiologiques :
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- Conformation de la mâchoire : canines saillantes et molaires peu développées pour la mastication
- Système digestif court : optimisé pour digérer rapidement les protéines animales
- Besoin accru en taurine : acide aminé vital présent uniquement dans les tissus animaux
- Métabolisme des glucides limité : capacité réduite à utiliser l'amidon comme source d'énergie
Remarque : Mais votre chat a besoin d'autres sources de nutriments au quotidien comme les matières grasses, les glucides, les vitamines et les minéraux.
Bienfaits des protéines pour votre chat
Les protéines que votre chat assimile via son alimentation offrent des bienfaits incomparables pour la santé de votre félin :
🥩 Pour la masse musculaire :Les protéines de haute qualité maintiennent et développent la masse maigre, essentielle pour la mobilité et la force. Chez le chat stérilisé, un apport protéique adéquat aide à prévenir la prise de poids excessive.
🧬 Pour le système immunitaire : Les anticorps sont des protéines spécialisées. Un apport suffisant soutient les défenses naturelles de votre chat contre les infections et maladies.
🔬 Pour le métabolisme : Les protéines interviennent à tous les niveaux de l'organisme, notamment pour la synthèse d'hormones et d'enzymes. Elles sont donc indispensables pour le bon fonctionnement du corps de votre matou sans son ensemble.
😸 Pour la beauté du pelage : Un pelage brillant et une peau saine reflètent un apport protéique de qualité. Les acides aminés soufrés comme la méthionine sont particulièrement importants pour la synthèse de la kératine, protéine principale du pelage et des griffes.
🔋 Pour l'énergie métabolique : Contrairement aux chiens, les chats utilisent préférentiellement les protéines comme source d'énergie, même au repos. En particulier si elles sont en excès dans la nourriture.
Quels aliments sont naturellement riches en protéines ?
Les meilleures sources de protéines pour votre chat proviennent du règne animal car c'est ici qu'il peut trouver tous les acides aminés essentiels dont il a besoin, dont la taurine :
Viandes fraîches :
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- Volaille (poulet, dinde, canard) : protéine complète, facilement digestible (23-25% de protéines)
- Bœuf : riche en fer et en zinc (20-22% de protéines)
- Porc : source de vitamines B (20-21% de protéines)
Poissons :
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- Saumon : riche en acides gras oméga-3 (25% de protéines)
- Thon : haute teneur en protéines (28% de protéines)
- Maquereau : excellent rapport protéines/lipides (24% de protéines)
Autres sources animales :
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- Œufs : protéine de référence avec un aminogramme parfait
- Produits laitiers : fromage blanc, yaourt (attention à l'intolérance au lactose)
- Abats : foie, cœur, rognons (très riches en nutriments)
Mais pas seulement ! Les céréales, tubercules et légumineuses contiennent aussi des protéines végétales.
⚠️ En petfood, on peut aussi utiliser des farines, aussi appelées protéines déshydratées. Ce sont des parties animales, propres à la consommation humaine, séchées, cuites et réduite sous forme de poudre. Leur présence n'est pas forcément gage de mauvaise qualité. Tout dépend de ce qu'il y a dedans !
⚠️ On peut aussi retrouver des protéines hydrolysées dans les croquettes vétérinaires hypoallergénique. Déjà prédécoupées en petits morceaux, elles ne peuvent pas être détectées par le système immunitaire et déclencher une réaction allergique chez un chat sensible.
Combien de protéines un chat doit-il manger chaque jour ?
La quantité suffisante de protéines nécessaire à un chat pour reste en bonne santé varie selon plusieurs facteurs : âge, poids, niveau d'activité, et état physiologique de l'animal.
Un chat adulte en bonne santé doit recevoir dans son alimentation un apport minimum de 5,2 grammes de protéines par kilo de poids corporel. Ce besoin va être plus important chez :
👶 Chaton en croissance et femelle gestante
👴 Chat senior (> 8-10 ans)
✂️ Chat stérilisé ou en surpoids
Exemple pratique : Un chat adulte de 5 kg nécessite un minimum d'environ 26g de protéines par jour. Pour un chat actif, en convalescence ou obèse, ces besoins peuvent augmenter jusqu'à 40g quotidiens.
Y a-t-il suffisamment de protéines dans la nourriture de mon chat ?
Sachant que près de 9 chats sur 10 sont nourris avec des croquettes et/ou de la pâtée, il est bon de s'assurer que l'alimentation industrielle contient suffisamment de protéines.
Estimation du pourcentage de protéines sur l'emballage
L'étiquetage alimentaire indique le taux de "protéine brute" sur la matière sèche. Cette valeur correspond à la teneur totale en azote, convertie en équivalent protéique.
On estime de manière arbitraire qu'une bonne croquette pour chat doit contenir au moins 30-35% de protéines.
📖 Comment lire l'étiquette d'un paquet de croquettes ou d'un sachet de nourriture humide pour chat :
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- Protéine brute : pourcentage total de protéines dans le produit
- Matière sèche : pourcentage du produit ne contenant pas d'eau (important pour comparer croquettes et pâtées)
- Énergie métabolisable : nombre de calories disponibles pour 100g de nourriture
⚠️ Attention aux comparaisons
Par exemple, une pâtée qui contient 8% de protéines peut contenir 30-35% de protéines sur matière sèche (après soustraction de l'eau), soit plus qu'une croquette à 28% de protéines brutes.
Calcul du RPC pour plus de précision
En fait, le pourcentage de protéines indiqués sur un emballage ne vous permet pas de juger avec précision de la quantité. Pourquoi ? Car chaque croquettes ou pâtées à une teneur différente en énergie.
Le RPC (Rapport Protéines/Calories) offre une vision plus précise de l'adéquation nutritionnelle :
Exemple pratique : Des croquettes à 32% de protéines et 350 kcal/100g ont un RPC de 91, idéal pour un chat stérilisé et actif. Mais à l'inverse, des croquettes à 35% de protéines mais 410 kcal/100g n'ont un RPC que de 85. Conclusion, il y a plus de protéines dans le premier aliment que dans le deuxième ...
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Nos croquettes Chat Adulte ou Senior au poulet affichent un RPC optimal de 98, parfaitement adapté aux besoins des chats stérilisés. La formulation privilégie les protéines animales de haute digestibilité pour une absorption maximale.
En fait ce qui compte, c'est la teneur en acides aminés de l'aliment
Au-delà du simple pourcentage, il est capital de s'assurer que la composition en acides aminés de la nourriture correspond à ce dont à besoin votre chat.
Les minimums recommandés sont définis par la FEDIAF et c'est à la charge de chaque fabricant de s'assurer de proposer un aliment qui répond aux normes.
Les plus sérieux d'entre eux réalise un aminogramme, c'est à dire la mesure de la quantité présente de chaque acide aminé fournit par les protéines de l'aliment. Soit une fois, à partir de la recette. Soit avec des contrôles réguliers et fréquents lors de la mise sur la marché de nouveaux lots.
Une protéine de haute qualité présente un aminogramme équilibré, proche des besoins du chat. Les protéines animales ont généralement un meilleur score que les protéines végétales.
Au final, votre chat peut bien manger un aliment contenant beaucoup de protéines, s'il a une déficience en acides aminés essentiels, son organisme ne pourra pas fonctionner correctement. Et pour le coup, cette information n'est pas mentionnée sur l'étiquette.
Quels sont les risques d'une alimentation pauvre en protéines chez le chat ?
Une carence protéique peut avoir des conséquences graves sur la santé de votre félin.
A court terme, on peut observer une baisse d'énergie et de vitalité et un pelage terne, sec et fragile. C'est en général le détail qui marque le plus les propriétaires de chats. Mais bien évidemment, ces signes généraux peuvent avoir une autre origine ...
Sur le long terme, une carence protéine peut avoir de grave conséquences pour l'animal :
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- Fonte musculaire
- Perte de poids
- Immunodéficience
- Troubles de la croissance
- Problèmes cardiaques (carence en taurine)
- Troubles neurologiques ...
⚠️ Certains chats sont plus à risque de souffrir d'un manque de protéines, en particulier si leur alimentation est de mauvaise qualité. Attention notamment si votre animal est nourris exclusivement avec des restes de table, une ration ménagère ou BARF mal équilibrée ou un régime végétarien inadapté.
Comment évaluer la qualité des protéines que mange mon chat ?
Maintenant que vous savez avec précision que votre chat reçoit ASSEZ de protéines dans son alimentation, encore faut-il s'assurer qu'elle soit de bonne qualité ...
Cuisine maison VS Alimentation industrielle pour chat
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Critères Protéiques |
🏠 Cuisine Maison |
🏭 Alimentation Industrielle |
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Source des protéines |
Sources vérifiables et sélectionnées personnellement (viandes fraîches, abats, poissons) |
Sources variables selon fabricants, informations parfois limitées sur l'étiquetage |
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Qualité des ingrédients |
Contrôle total : choix de viandes de qualité humaine, abats nutritifs, muscles frais |
Qualité très variable selon les marques, des protéines premium aux sous-produits de moindre valeur |
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Types de protéines |
Souvent riches en abats (foie, cœur) et muscles, sources complètes naturellement |
Mélanges variables : viandes, farines, protéines concentrées, parfois végétales |
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Digestibilité |
Excellente si cuisson adaptée, préservation des nutriments selon préparation |
Digestibilité variable selon processus de fabrication |
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Analyse nutritionnelle |
Absence d'analyse, estimation des apports difficile |
Analyses garanties affichées, mais qualité réelle parfois différente du pourcentage annoncé |
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Équilibre des acides aminés |
Risque de déséquilibres sans expertise, nécessite complémentation ciblée |
Formulations équilibrées en théorie, mais dépendantes de la qualité des sources utilisées |
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Processus de fabrication |
Contrôle total du processus, préservation optimale si bien maîtrisé |
Processus industriels variables, impact sur la biodisponibilité parfois méconnu |
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Additifs et conservateurs |
Aucun additif, fraîcheur naturelle |
Additifs nécessaires pour conservation, qualité variable selon fabricants |
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Complémentation |
Complémentation obligatoire (taurine, vitamines, minéraux) |
Complémentation intégrée, mais efficacité dépendante de la formulation |
Calcul du RPP pour une estimation globale de la qualité des protéines
A la lecture de l'étiquette d'un paquet de croquettes, tout propriétaire doit être capable d'estimer grossièrement la qualité des protéines utilisées. Pour cela il faut calculer un indicateur appelé RPP (Rapport Protéines/Phosphore) :
Interprétation :
🟢 RPP > 35 : excellente qualité
🟠 RPP 25-35 : qualité incertaine
🔴 RPP < 25 : qualité médiocre
Un RPP élevé indique une forte proportion de protéines musculaires par rapport aux sous-produits non digestes (carcasses, cartilages, tendons, os etc.)
Mais attention, des croquettes pour chats riches en protéines végétales à base de légumineuses peuvent obtenir une bonne note de manière artificielle. Car il n'y a pas de phosphore dans ces ingrédients végétaux.
Autres critères à prendre en compte
Pour que votre chat profite effectivement des protéines présentes dans son alimentation, d'autres paramètres sont à prendre en compte :
Digestibilité :
Une protéine de qualité doit être facilement assimilable. Les protéines animales ont généralement une digestibilité supérieure à 90%, contre 70-80% pour les protéines végétales. De la même manière, les protéines de carcasses, riches en kératine et collagène sont peu digestes et finissent directement dans les selles de l'animal.
Cendres brutes :
Le pourcentage de cendre d'un aliment pour chat, c'est la proportion de minéraux contenus à l'intérieur. Un taux de cendres élevé (>9%) peut indiquer une forte proportion d'os et de sous-produits non digestes, diluant la qualité protéique globale.
Aminogramme :
L'analyse des acides aminés d'un aliment révèle la valeur biologique réelle de la protéine. Les laboratoires spécialisés proposent ces analyses détaillées. Pensez au scrabble : difficile de former des mots en ayant que des X, Y et Z dans votre main. C'est la même chose pour votre chat, difficile de fabriquer ses propres protéines en ayant à disposition qu'un petit pool d'acides aminés.
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Nos recettes privilégient les protéines animales de première qualité. Avec un RPP de 36 minimum et une digestibilité supérieure à 85%, nos croquettes pour chats garantissent une assimilation optimale des nutriments essentiels.
Signes que votre chat reçoit les bonnes protéines :
- Indicateurs physiques
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- Pelage brillant et soyeux : reflet d'un apport protéique adéquat
- Masse musculaire bien développée : particulièrement visible au niveau des cuisses
- Énergie et vitalité : chat actif et joueur
- Croissance harmonieuse chez le chaton
- Indicateurs comportementaux
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- Appétit stable et régulier
- Comportement de jeu préservé
- Toilettage normal
- Sommeil réparateur
Démystification : 5 idées reçues à propos des protéines dans l'alimentation féline
Puisque de nombreuses rumeurs et fausses idées circules à propos des protéines, nous avons à coeur de vous fournir des réponses claires et précises, étayées par la science ! Parce que la santé animale est notre priorité.
La présence de sous-produits animaux dans les croquettes est synonyme de protéines de mauvaise qualité
💭 L'idée reçue : Les sous-produits animaux sont des déchets de mauvaise qualité.
💡 La réalité : On ne retrouve dans le petfood que des sous-produits animaux de catégorie 3. Par définition, ils sont propres à la consommation humaine mais rejoignent seulement le circuit de l'alimentation animale. On retrouve dans cette catégorie des abats très nutritifs (foie, rein, coeur etc.) mais aussi de la VSM (viande séparée mécaniquement) et des farines animales déshydratées. Bec, corne, sabot, laine ... sont interdits dans l'industrie du petfood.
💥 Nuance importante : La qualité dépend de la nature exacte des sous-produits et des contrôles appliqués.
Les croquettes sans céréales pour chats contiennent plus de protéines
💭 L'idée reçue : Supprimer les céréales augmente automatiquement la teneur en protéines d'un aliment.
💡 La réalité : Il est obligatoire d'utiliser de l'amidon, un glucide complexe, pour fabriquer des croquettes. Les céréales sont souvent remplacées par des légumineuses (pois, lentilles) ou des tubercules (patate douce), qui contiennent également de l'amidon. La teneur en protéines d'une croquette dépend avant tout de la proportion d'ingrédients d'origine animale.
💥 Attention : Certains aliments sans céréales utilisent des protéines végétales en quantité pour augmenter artificiellement le taux de protéines.
Les allergies aux protéines sont très fréquentes chez le chat
💭 L'idée reçue : Les chats développent facilement des allergies alimentaires aux protéines.
💡 La réalité : Les véritables allergies alimentaires représentent moins de 10% des troubles cutanés chez le chat. Les intolérances alimentaires sont plus courantes mais souvent confondues avec les allergies.
💥 Précision : Quand allergie il y a, les protéines les plus souvent impliquées sont le bœuf, le poulet, les produits laitiers, le blé, le soja et le maïs. Les nouvelles protéines (canard, agneau, insectes) sont considérées moins allergisantes.
Un chat ne peut pas manger de protéines d'origine végétale
💭 L'idée reçue : Les chats ne peuvent absolument pas digérer les protéines végétales.
💡 La réalité : Les chats peuvent digérer certaines protéines végétales, mais celles-ci ne peuvent pas constituer la base de leur alimentation. Les protéines végétales manquent d'acides aminés essentiels et ont une digestibilité moindre pour cette espèce. Une alimentation végétarienne n'est donc pas possible chez le chat, à moins d'apporter de manière efficace des compléments et additifs.
💥 Nuance : Une petite proportion de protéines végétales peut être tolérée dans une alimentation équilibrée, mais ne doit jamais remplacer les protéines animales.
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Nos pâtées pour chat adulte privilégient exclusivement les protéines animales : poulet, sanglier, truite, merlu ... Cette approche respecte la nature carnivore du chat tout en garantissant un apport complet en acides aminés essentiels.
Les protéines ne sont pas mauvaises pour les reins du chat
💭 L'idée reçue : Un excès de protéines endommage les reins des chats.
💡 La réalité : Chez le chat en bonne santé, il n'existe aucune preuve scientifique qu'un régime riche en protéines de qualité nuise à la fonction rénale. Cette confusion provient d'études menées sur d'autres espèces.
💥 Précision importante : En cas de maladie rénale chronique (MRC ou IRC) ce n'est pas la quantité de protéine qu'il faut adapter mais celle de phosphore. Car c'est lui qui est toxique pour les reins abîmés. Or, le phosphore est essentiellement apporté par les sources de protéines (carcasses, viande broyée etc.). Un apport en protéine de qualité exceptionnelle est donc indispensable pour limiter l'apport concomitant de phosphore et éviter la fonte musculaire chez le chat malade. Ce qui se traduit parfois par une baisse modérée de la quantité, en faveur de la qualité.
